VOCs 是戶外重要的空氣污染來源之一，VOCs 通常被分為兩類：甲烷或非甲烷（non-methane volatile organic compounds, NMVOC）。甲烷是促進全球暖化現象的溫室氣體；而NMVOC，如苯（benzene）、甲苯（toluene）及二甲苯（xylene）等致癌物，若人體長期暴露其中會導致白血病。 VOCs 當中最為人熟悉的是甲醛(Formaldehyde)。
VOCs 源頭包括建造物料、傢俬、殺蟲劑及二手煙等可引致眼睛、鼻子和喉嚨不適，甚至頭痛、暈眩、視力失常及致癌。